Van verplichting naar kans: hoe Ecclesia inzet op digitale inclusie en de EAA in praktijk brengt

Ecclesia Riks & Benefits is dit jaar gestart om al haar websites digitaal toegankelijk te maken. Charlotta Pot, marketeer, is verantwoordelijk voor dit project dat alle facetten van Ecclesia raakt. “Een goed toegankelijke website maakt écht het verschil. Zowel voor ons, als voor onze klanten en relaties. Dat is waar we het voor doen.”

Charlotta werkt ruim twee jaar bij Ecclesia. Ze is momenteel aan de slag met de herinrichting van de websites van Ecclesia om te voldoen aan de European Accessibility Act (EAA). De EAA bevat voorschriften om producten en diensten beter toegankelijk te maken voor mensen met een beperking. De toegankelijkheid van websites, apps en andere online toepassingen is beter wanneer deze beter bedienbaar, waarneembaar, begrijpelijk en robuust is. Deze principes zijn uitgewerkt in de internationale technische standaard voor digitale toegankelijkheid: de WCAG (Web Content Accessibility Guidelines).

“Al meer dan 20 jaar zit ik in het marketingvak. Ik heb vooral gewerkt op het snijvlak van B-2-B. Voordat ik bij Ecclesia aan de slag ging, was ik verantwoordelijk voor marketing en training development bij een internationale organisatie die industriële inspecties uitvoerde, dus ik ken het spel van regelgeving, certificering, inspecties. Dat kan soms complexe materie zijn, maar ik houd ervan om complexe materie eenvoudig en praktisch te maken. Alleen dan kunnen mensen er echt mee aan de slag.”

Ambitie van Ecclesia
“Ons ambitieniveau is duidelijk: we streven de doelstelling van 100% compliant na. Maar onze ambitie reikt verder. Een goed toegankelijke website is meer dan een basis die je op orde hebt. In Nederland alleen al zijn er zo’n 6 miljoen mensen met een beperking. In de fysieke leefomgeving zijn we inmiddels gewend aan aanpassingen voor mensen met een beperking, denk aan de blindengeleidestrook op straat of openbaar vervoer voor rolstoelgebruikers. Het is dus heel logisch dat we ook onze digitale wereld beter bereikbaar maken en de bezoekerservaring optimaliseren. We versterken dan ook weer onze vindbaarheid en online reputatie, omdat zoekmachines zoals Google ook steeds meer rekening houden met de toegankelijkheid van websites in hun zoekresultaten. Een goed toegankelijke website is een absolute must en draagt bij aan inclusiviteit: je stelt meer mensen in staat de informatie, producten of diensten daadwerkelijk te bereiken en gebruiken. Dat maakt echt verschil en daar doen we het voor.”

In eerste instantie zijn organisaties geneigd om te kijken naar het wettelijke karakter van de EAA. Charlotta kijkt vanuit een breder perspectief. “Ik kijk niet alleen naar wat moet, maar ook naar wat het oplevert. Ik noem dat de bonussen van een maatregel. Voor Ecclesia is er ook een duidelijke kans. Wij willen meer zijn dan alleen maar een adviseur en zakelijk dienstverlener, wij willen alle mensen in staat stellen om zich goed en volledig te kunnen informeren en bewuste keuzes te maken. Een inclusieve digitale omgeving hoort daar ook bij.”

Verbeteringen op basis van bevindingen
Het project is gestart met een analyse van de websites. “Wij hebben eind juni eerst door een externe partij scans laten uitvoeren om te bepalen in hoeverre wij voldoen aan de standaarden die zijn opgesteld. Uit deze analyse zijn meerdere bevindingen gekomen, die we stapsgewijs hebben opgepakt. We hebben daarbij niet alleen naar de website van Ecclesia zelf gekeken, maar ook naar onze website gericht op de financiële fitheid en vitaliteit van mensen: www.financieelfitvitaal.nl. De eerste reeks verbeteringen zijn inmiddels ingevoerd en ondertussen hebben we ook de uitkomsten van de herscans ontvangen. ”

Wat zijn de resultaten tot nu toe?
“Uit de herscans bleek dat we grote stappen hebben gezet. Ook al hebben we nog wat puntjes op de i te zetten. En we gaan door, want we gaan echt voor de 100% compliancy. Dat is wel complex, omdat we ook afhankelijk zijn van externe apps en tools die wij op onze website gebruiken. Zoals bijvoorbeeld onze chatbot. Die was niet WCAG-proof. Inmiddels hebben we deze vervangen door een chatbot die dat wél is. Ook het feit dat wij op onze website bijvoorbeeld bepaalde verplichte documenten of pdf’s van andere partijen moeten publiceren die niet altijd compliant zijn, maakt het soms uitdagend. Daarover voeren wij dan het gesprek met onze leveranciers. Vanaf nu gaan wij daarom bij het selecteren van digitale leveranciers ook meer rekening houden met hun WCAG compliancy.”

Hoe kijk je terug op het project?
“Het proces heeft ervoor gezorgd dat wij opnieuw én op een andere manier naar alle aspecten van onze website kijken. En ja, ook al kost het best veel tijd om alles op te pakken, het is zeker de moeite waard. Een wijziging van of op de website kan zoveel meer impact hebben dan ik vooraf had gedacht. Ik heb ook daarom in de afgelopen periode veel contacten gelegd met teams en collega’s waar ik voorheen minder contact mee had zoals compliance, HR, IT en de directie. Dat is zeer inspirerend en geeft ons ook weer nieuwe inzichten. 1 + 1 = 3, zeg ik dan maar. Afgelopen periode ben ik hier bijna full time mee bezig geweest.”

Heb je tips voor kantoren of teams die met dit onderwerp aan de slag gaan?
“Richt je niet alleen op de technische uitdaging. Digitale toegankelijkheid is geen afgerond project, maar een continu proces. Geef dit onderwerp structurele aandacht en train je webredacteuren om je diensten toegankelijk te houden. En denk ook na over het wel of niet produceren van pdf’s. Voorheen was het voor ons vanzelfsprekend eenvoudig om een tekst om te zetten naar een pdf. Omdat een toegankelijke pdf lastiger te produceren is dan een toegankelijke HTML pagina, denken we nu bewuster na of we bepaalde content niet beter als een HTML pagina kunnen publiceren. Last, but not least zou ik willen zeggen: het onderwerp lijkt soms overweldigend groot, maar je kunt ook klein beginnen om in de flow te komen. Kleine stappen kunnen dan al een groot verschil maken om je website toegankelijker te maken. En dan is het gewoon een kwestie van beginnen en doorwerken. Of zoals we bij Ecclesia zeggen: samen bewust en gerust vooruit."

>> meer weten over de EAA? Bezoek dan ons kennisdossier over deze Europese Toegankelijkheidsrichtlijn.